© Reuters. BESTANDSFOTO: Republikeinse Amerikaanse senaatkandidaat Ted Budd kijkt toe tijdens zijn primaire verkiezingswachtpartij, in Bermuda Run, North Carolina, VS, 17 mei 2022. REUTERS/Erin Siegal McIntyre
Door Andy Sullivan en Jarrett Renshaw
(Reuters) – In zijn campagne voor de Amerikaanse Senaat in North Carolina heeft de Republikeinse kandidaat Ted Budd zichzelf beschreven als een “conservatieve strijder” en een “liberale agendabreker”. Maar sommige van zijn mede-Republikeinen maken zich zorgen dat hij niet hard genoeg vecht.
Terwijl de Democratische kandidaat Cheri Beasley de zomer doorbracht met tv-advertenties en campagne voeren in de hele staat, hield Budd zich minder op de voorgrond, bleef hij maandenlang uit de ether en besteedde hij veel van zijn tijd aan particuliere fondsenwervende evenementen.
Voormalig gouverneur Pat McCrory, die verloor van Budd in een zwaar bevochten Republikeinse voorverkiezing, vertelde Reuters dat Budd een “risicomijdende” campagne voert, terwijl conservatieve radiopresentator Brett Winterble klaagde over het gebrek aan “vuur en woede” in de race.
De wedstrijd in North Carolina is een van de weinige die zou kunnen bepalen welke partij de Senaat controleert na de tussentijdse verkiezingen van 8 november. Republikeinen hoeven maar één zetel te bemachtigen om de meerderheid terug te winnen, wat hen in staat zou stellen het grootste deel van de wetgevende agenda van de Democratische president Joe Biden te blokkeren en zijn genomineerden voor banen in zijn regering en de federale rechterlijke macht af te wijzen.
Opiniepeilingen laten een race zien tussen Budd, een congreslid en wapenwinkeleigenaar, gesteund door voormalig president Donald Trump, en Beasley, een voormalige opperrechter van het Hooggerechtshof van de staat die de enige zwarte vrouw in de Senaat zou worden als hij zou worden gekozen.
Zeven Republikeinse strategen zeiden in interviews dat ze bezorgd zijn dat Budd niet genoeg doet om onafhankelijke kiezers voor de rechter te brengen, die nu in de politiek competitieve staat het aantal geregistreerde Republikeinen en Democraten overtreffen.
De strategen zeiden te vrezen dat de race middelen zal stelen van Republikeinse kandidaten in andere staten, waaronder Georgië en Arizona, die essentieel zijn voor de partij die de controle van de Senaat veiligstelt.
“Het lijdt geen twijfel dat groepen van buitenaf opnieuw zullen moeten komen om de Republikeinen te redden in de laatste weken”, zei een strateeg die betrokken was bij de race, sprekend op voorwaarde van anonimiteit.
Het Republican Leadership Fund, een nationaal comité dat de Republikeinen van de Senaat steunt, is begonnen met het uitzenden van $ 27 miljoen aan aanvalsadvertenties in North Carolina om de kansen van Budd te vergroten. Andere conservatieve groepen nemen rechtstreeks contact op met kiezers.
INFLATIE EN BIDEN
Budds campagne zei dat hij door zijn taken in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden een groot deel van de zomer in Washington verbleef, maar hij is van plan om de komende weken tv-advertenties en intensiever campagne te voeren in de staat, waarbij hij zich zal concentreren op zaken als inflatie. Republikeinen hebben geprobeerd de schuld voor de stijgende prijzen op Biden te schuiven.
“Inflatie is momenteel het belangrijkste probleem in North Carolina, en Cheri Beasley heeft al het beleid van Joe Biden gesteund dat deze inflatie heeft opgeleverd”, zegt Jonathan Felts, senior adviseur van de Budd-campagne. “Ik heb een goed gevoel over onze kansen.”
Onpartijdige analisten hebben gezegd dat Budd de favoriet blijft om de race te winnen om de aftredende Republikeinse senator Richard Burr te slagen, gezien de lage goedkeuringsclassificaties van Biden en de bezorgdheid van de kiezers over de economie.
Democratische kandidaten zijn de afgelopen drie senaatsraces in North Carolina tekort geschoten, ondanks het feit dat ze meer geld hebben ingezameld dan hun Republikeinse rivalen. Toch zeiden sommige Republikeinse strategen dat de huidige race competitiever is dan ze hadden verwacht, en riepen Budd op om agressiever campagne te voeren.
Een hoge Republikeinse functionaris in North Carolina zei dat Budds onwil om met de nieuwsmedia of kiezers te praten hem niet zal helpen om niet-gelieerde vrouwelijke kiezers aan te trekken die bezorgd zijn over zijn strikte oppositie tegen abortus.
“Dit is een kwestie die hij moet aanpakken, anders kan het echt pijn doen”, zei de functionaris op voorwaarde van anonimiteit.
Abortusrechten zijn een centraal thema geworden van de tussentijdse verkiezingen nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in juni 1973 de Roe v. Wade-beslissing van 1973 vernietigde die abortus in het hele land legaliseerde.
Beasley, die meer dan twee keer zoveel geld heeft ingezameld als Budd, heeft haar steun voor abortusrechten en ander beleid dat populair is bij de Democraten benadrukt. Maar Beasley heeft ook geprobeerd zichzelf af te schilderen als een onafhankelijke persoon, niet bang om met haar partij te breken over kwesties.
Beasley won de staatsverkiezingen in 2008 en 2014. Ze verloor haar herverkiezingsbod voor het Hooggerechtshof van de staat in 2020 met 401 stemmen van de 5,3 miljoen uitgebrachte stemmen – een betere prestatie dan Biden, die de staat verloor met 11.000 stemmen.
Haar campagne heeft Budd bekritiseerd omdat hij tegen de tweeledige infrastructuur- en halfgeleiderwetgeving heeft gestemd.
“Cheri heeft het momentum in deze race met haar unieke kandidatuur, winnende boodschap en krachtige campagne”, zei campagnewoordvoerder Dory MacMillan.
Budd heeft campagne gevoerd als een fervent conservatief, poseerde met een pistool in zijn broeksband aan de grens tussen de VS en Mexico en zwoer Bidens ‘ontwaakte, socialistische agenda’ te blokkeren. Budd heeft nog niet gezegd of hij akkoord gaat met een debat met Beasley.
Hij voerde campagne met Trump tijdens de Republikeinse voorverkiezingen, en zoals veel Republikeinse wetgevers, stemde hij tegen de congrescertificering van het verkiezingsverlies van Trump in 2020 voor Biden. Het is niet duidelijk of Trump voor de algemene verkiezingen zal terugkeren naar North Carolina.
McCrory, de voormalige Republikeinse rivaal van Budd, zei dat de steun van Trump niet-aangesloten kiezers zou kunnen afschrikken.
“North Carolina is altijd dichtbij, maar dit jaar zal het nog dichterbij zijn”, zei McCrory.
